Antes de que podamos abordar las novedades en la tecnología de aceites de motor sintéticos, primero debemos asegurarnos de saber qué son los aceites sintéticos. Los aceites de motor minerales o convencionales provienen de la tierra, como el material que burbujea en los campos petroleros desde Texas hasta Arabia Saudita. Por otro lado, los aceites sintéticos son artificiales. Cada empresa tiene un proceso patentado para crear estos aceites que no desean revelar. Si hubiera dos charcos de aceite de motor limpio en el suelo, un charco de aceite mineral y un charco de aceite sintético, sería casi imposible distinguirlos. Como bromeó el asesor técnico de ExxonMobil, Kevin Chinn, durante una entrevista telefónica: "Te resbalarías con ambos". Sin embargo, si se drenaran dos vehículos con 10,000 millas (16,093 kilómetros) después de su último cambio de aceite, las diferencias entre el vehículo que usa aceite de motor mineral y el que usa aceite sintético serían evidentes: el aceite mineral sería notablemente más espeso. Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes avanzaron en la tecnología del petróleo sintético cuando las fuerzas aliadas estrangularon el suministro de petróleo del país.
En las décadas de 1950 y 1960, el aceite sintético despegó para satisfacer las necesidades de alto rendimiento de los aviones de combate. Luego, justo cuando se afianzó la crisis del combustible de la década de 1970, los aceites sintéticos Mobil1 que prometían aumentar la economía de combustible llegaron al mercado de automóviles de pasajeros. A pesar del impulso proporcionado por la última crisis del combustible, los aceites de motor sintéticos tardaron algún tiempo en ganar terreno en el mercado automotriz. El punto de inflexión se produjo cuando los fabricantes de automóviles comenzaron a comprender los beneficios de los sintéticos (como menos emisiones y períodos más prolongados entre cambios de aceite) y recomendaron su uso en automóviles recién construidos. A continuación, veremos en qué se diferencian los aceites sintéticos de los aceites minerales y aprenderemos el significado de algunos de los términos utilizados por los fabricantes de aceites de motor. En un aceite mineral, las moléculas provienen de materiales orgánicos y naturales y, como sabemos, la naturaleza no siempre es consistente. A veces puede haber algunas moléculas extrañas en los aceites minerales. Los aceites sintéticos, por otro lado, fueron creados por científicos en un laboratorio.
Las moléculas son uniformes y se alinean como buenos soldados dentro de su motor. Cuando el aceite se calienta, se vuelve más fino; cuando se enfría, se vuelve más espeso. Si el aceite es demasiado diluido o demasiado espeso, no podrá realizar su trabajo correctamente. Un índice de viscosidad alto significa que el aceite no cambia demasiado, sin importar cuál sea la temperatura dentro del motor. En un mundo perfecto, la viscosidad del aceite no cambiaría en absoluto y proporcionaría una protección óptima bajo cualquier condición. Número de base total: la "base" en este contexto es lo opuesto a "ácido". El número de base total mide la capacidad del aceite para resistir la acumulación de ácido en el motor. Número de volatilidad de NOACK: los compuestos volátiles son inestables y tienden a vaporizarse cuando se exponen al calor, y esta prueba mide esa tendencia. A medida que aumentan las temperaturas, las moléculas más pequeñas se vaporizan, dejando atrás moléculas más grandes que pueden hacer que el petróleo sea más lento y menos viscoso.
Cuanto menor sea el número de volatilidad de NOACK, mejor; significa que se pierden menos moléculas, lo que significa menos recargas en la tienda de lubricantes local. En todas estas pruebas, los aceites sintéticos se desempeñan mejor que sus homólogos de aceite mineral, gracias a esas moléculas uniformes. Claro, las pruebas de laboratorio son geniales, pero ¿cómo funcionan estos aceites en el mundo real? Exploremos las ventajas del aceite sintético en la página siguiente. Mencionamos que los aceites sintéticos despegaron durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Alemania tenía poco petróleo. Esto se debió en parte al proceso Fischer-Tropsch, que convierte el carbón (un recurso que Alemania tenía en abundancia) en combustible o petróleo sintético. Lo usaban con mayor frecuencia como combustible muy necesario, pero el trabajo de Franz Fischer y Hanz Tropsch hizo avanzar el proceso de creación de aceites sintéticos hacia el futuro. Los aceites minerales se consideran buenos; es mejor mezclar aceites minerales y sintéticos; y los aceites puramente sintéticos se consideran los mejores.
No existe una definición estándar de aceite sintético en los Estados Unidos: algunos aceites sintéticos en realidad usan aceites sintéticos como base, mientras que otros usan un aceite mineral altamente refinado como base. Las mayores diferencias están en los aditivos de los aceites sintéticos. A modo de ejemplo, la empresa de aceites de motor especializados Royal Purple ha encontrado una forma de aumentar la resistencia de la película del aceite sintético, que protege los puntos en contacto entre el metal y el metal dentro del motor. No existen muchas desventajas al usar aceites sintéticos, pero existen. Los aceites sintéticos cuestan entre 6 y 10 veces más que los aceites de motor convencionales. Para empeorar las cosas, los aceites sintéticos limpiarán los depósitos que pueden mantener unido un sello débil. Esto podría provocar una fuga de aceite del motor que puede causar innumerables problemas de seguridad y además su reparación le costará mucho dinero. No puedes volver a usar aceite mineral después de usar un aceite sintético: puedes cambiar tan a menudo como quieras, sin sufrir ningún daño.
Antes de que podamos abordar las novedades en la tecnología de aceites de motor sintéticos, primero debemos asegurarnos de saber qué son los aceites sintéticos. Los aceites de motor minerales o convencionales provienen de la tierra, como el material que burbujea en los campos petroleros desde Texas hasta Arabia Saudita. Por otro lado, los aceites sintéticos son artificiales. Cada empresa tiene un proceso patentado para crear estos aceites que no desean revelar. Si hubiera dos charcos de aceite de motor limpio en el suelo, un charco de aceite mineral y un charco de aceite sintético, sería casi imposible distinguirlos. Como bromeó el asesor técnico de ExxonMobil, Kevin Chinn, durante una entrevista telefónica: "Te resbalarías con ambos". Sin embargo, si se drenaran dos vehículos con 10,000 millas (16,093 kilómetros) después de su último cambio de aceite, las diferencias entre el vehículo que usa aceite de motor mineral y el que usa aceite sintético serían evidentes: el aceite mineral sería notablemente más espeso. Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes avanzaron en la tecnología del petróleo sintético cuando las fuerzas aliadas estrangularon el suministro de petróleo del país.
En las décadas de 1950 y 1960, el aceite sintético despegó para satisfacer las necesidades de alto rendimiento de los aviones de combate. Luego, justo cuando se afianzó la crisis del combustible de la década de 1970, los aceites sintéticos Mobil1 que prometían aumentar la economía de combustible llegaron al mercado de automóviles de pasajeros. A pesar del impulso proporcionado por la última crisis del combustible, los aceites de motor sintéticos tardaron algún tiempo en ganar terreno en el mercado automotriz. El punto de inflexión se produjo cuando los fabricantes de automóviles comenzaron a comprender los beneficios de los sintéticos (como menos emisiones y períodos más prolongados entre cambios de aceite) y recomendaron su uso en automóviles recién construidos. A continuación, veremos en qué se diferencian los aceites sintéticos de los aceites minerales y aprenderemos el significado de algunos de los términos utilizados por los fabricantes de aceites de motor. En un aceite mineral, las moléculas provienen de materiales orgánicos y naturales y, como sabemos, la naturaleza no siempre es consistente. A veces puede haber algunas moléculas extrañas en los aceites minerales. Los aceites sintéticos, por otro lado, fueron creados por científicos en un laboratorio.
Las moléculas son uniformes y se alinean como buenos soldados dentro de su motor. Cuando el aceite se calienta, se vuelve más fino; cuando se enfría, se vuelve más espeso. Si el aceite es demasiado diluido o demasiado espeso, no podrá realizar su trabajo correctamente. Un índice de viscosidad alto significa que el aceite no cambia demasiado, sin importar cuál sea la temperatura dentro del motor. En un mundo perfecto, la viscosidad del aceite no cambiaría en absoluto y proporcionaría una protección óptima bajo cualquier condición. Número de base total: la "base" en este contexto es lo opuesto a "ácido". El número de base total mide la capacidad del aceite para resistir la acumulación de ácido en el motor. Número de volatilidad de NOACK: los compuestos volátiles son inestables y tienden a vaporizarse cuando se exponen al calor, y esta prueba mide esa tendencia. A medida que aumentan las temperaturas, las moléculas más pequeñas se vaporizan, dejando atrás moléculas más grandes que pueden hacer que el petróleo sea más lento y menos viscoso.
Cuanto menor sea el número de volatilidad de NOACK, mejor; significa que se pierden menos moléculas, lo que significa menos recargas en la tienda de lubricantes local. En todas estas pruebas, los aceites sintéticos se desempeñan mejor que sus homólogos de aceite mineral, gracias a esas moléculas uniformes. Claro, las pruebas de laboratorio son geniales, pero ¿cómo funcionan estos aceites en el mundo real? Exploremos las ventajas del aceite sintético en la página siguiente. Mencionamos que los aceites sintéticos despegaron durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Alemania tenía poco petróleo. Esto se debió en parte al proceso Fischer-Tropsch, que convierte el carbón (un recurso que Alemania tenía en abundancia) en combustible o petróleo sintético. Lo usaban con mayor frecuencia como combustible muy necesario, pero el trabajo de Franz Fischer y Hanz Tropsch hizo avanzar el proceso de creación de aceites sintéticos hacia el futuro. Los aceites minerales se consideran buenos; es mejor mezclar aceites minerales y sintéticos; y los aceites puramente sintéticos se consideran los mejores.
No existe una definición estándar de aceite sintético en los Estados Unidos: algunos aceites sintéticos en realidad usan aceites sintéticos como base, mientras que otros usan un aceite mineral altamente refinado como base. Las mayores diferencias están en los aditivos de los aceites sintéticos. A modo de ejemplo, la empresa de aceites de motor especializados Royal Purple ha encontrado una forma de aumentar la resistencia de la película del aceite sintético, que protege los puntos en contacto entre el metal y el metal dentro del motor. No existen muchas desventajas al usar aceites sintéticos, pero existen. Los aceites sintéticos cuestan entre 6 y 10 veces más que los aceites de motor convencionales. Para empeorar las cosas, los aceites sintéticos limpiarán los depósitos que pueden mantener unido un sello débil. Esto podría provocar una fuga de aceite del motor que puede causar innumerables problemas de seguridad y además su reparación le costará mucho dinero. No puedes volver a usar aceite mineral después de usar un aceite sintético: puedes cambiar tan a menudo como quieras, sin sufrir ningún daño.